Neuropatía Periférica
La neuropatía periférica, es el resultado de una lesión de los nervios periféricos, a menudo provoca debilidad, entumecimiento o insensibilidad y dolor, por lo general en las manos y en los pies. También puede afectar otras partes del cuerpo.
El sistema nervioso periférico envía información del cerebro y de la médula espinal (sistema nervioso central) al resto del cuerpo. La neuropatía periférica puede deberse a lesiones traumáticas, infecciones, problemas del metabolismo, causas heredadas y exposición a toxinas. Una de las causas más frecuentes es la diabetes mellitus.
Las personas con neuropatía periférica generalmente describen el dolor como un dolor punzante, un escozor o ardor, o un hormigueo. En muchos casos, los síntomas mejoran, en especial si se deben a una afección que puede tratarse. Los medicamentos pueden aliviar el dolor causado por la neuropatía periférica.
Síntomas de la Neuropatía Periférica
Cada nervio del sistema nervioso periférico tiene una función específica; por lo tanto, el tipo de nervio afectado determinará el síntoma que se experimente. Clasificación de los nervios:
Nervios sensitivos: se encargan de percibir las sensaciones, como la temperatura, el dolor, la vibración o el tacto, desde la periferia (piel)
Nervios motores: se encargan de controlar los movimientos musculares
Nervios autónomos: se encargan de controlar funciones como la presión arterial, la frecuencia cardíaca, la digestión y la vejiga
Entre los signos y síntomas de la neuropatía periférica se pueden incluir los siguientes:
- Aparición gradual de entumecimiento, cosquilleo u hormigueo en los pies o las manos, que pueden extenderse hacia arriba y afectar las piernas y los brazos.
- Dolor intenso, punzante, pulsátil; sensación de congelación o de quemazón.
- Sensibilidad extrema al tacto.
- Pérdida de la coordinación y caídas.
- Debilidad o parálisis muscular si se ven afectados los nervios motores.
Si se ven afectados los nervios autónomos, los signos y síntomas pueden ser los siguientes:
- Intolerancia al calor o alteraciones de la sudoración.
- Problemas de los intestinos, la vejiga o el sistema digestivo..
- Cambios en la presión arterial que causan mareos y aturdimiento.
La neuropatía periférica puede afectar a un solo nervio (mononeuropatía), a dos o más nervios en distintas zonas (monoteuropatía múltiple) o a muchos nervios (polineuropatía). Asímismo, el síndrome del túnel carpiano es un ejemplo de mononeuropatía. La mayoría de las personas con neuropatía periférica desarrollan polineuropatía.
Cuándo consultar con el médico
Busca atención médica de inmediato si percibes hormigueo, debilidad o dolor inusuales en las manos o los pies. Con un diagnóstico y tratamiento tempranos, tienes más probabilidades de controlar los síntomas y de evitar un mayor daño a los nervios periféricos.
Causas de la Neuropatía Periférica
La neuropatía periférica, que no se reduce a una única enfermedad, es el daño nervioso producido por diversas enfermedades. Las causes de las neuropatías incluyen las siguientes:
Alcoholismo
Las personas alcohólicas tienen una mala alimentación y esto puede provocar deficiencias de vitaminas.
Enfermedades autoinmunitaras
El síndrome de Sjögren, el lupus, la artritis reumatoide, el síndrome de Guillain-Barré, la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica y la vasculitis necrosante, son algunas de ellas.
Diabetes
Más de la mitad de las personas con diabetes desarrollan algún tipo de neuropatía.
Exposición a sustancias tóxicas
Entre ellas, metales pesados y sustancias químicas.
Medicamentos
Ciertos medicamentos, especialmente los que se usan en el tratamiento del cáncer (quimioterapia), pueden causar neuropatía periférica.
Infecciones
Se incluyen ciertas infecciones víricas o bacterianas, como la enfermedad de Lyme, la culebrilla, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis C, la lepra, la difteria y el VIH.
Trastornos heredados
Algunos trastornos, como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth, son tipos heredados de neuropatía.
Traumatismo o presión en los nervios
Los traumatismos, como los sufridos por accidentes de vehículos automotores, caídas o lesiones por un deporte, pueden dañar los nervios periféricos. Tener un yeso o usar muletas, o realizar movimientos repetitivos, como escribir a máquina frecuentemente, también, podría ejercer presión en los nervios.
Tumores
Se pueden desarrollar crecimientos, tanto cancerosos (malignos) como no cancerosos (benignos), en los nervios y ejercer presión en ellos. Además, la polineuropatía puede ocurrir a causa de algunos tipos de cáncer relacionados con la respuesta inmunitaria del organismo. Es una forma de síndrome paraneoplásico.
Deficiencias de vitaminas
Las vitaminas B (incluidas la B-1, la B-6 y la B-12), la vitamina E y la niacina son cruciales para la salud de los nervios.
Trastornos de la médula ósea
La producción de una proteína anormal en la sangre (gammapatías monoclonales), una forma de cáncer de hueso (mieloma osteoesclerótico), el linfoma y la amiloidosis.
Otras enfermedades
Otras podrían ser enfermedades renales, enfermedades hepáticas, trastornos del tejido conectivo e hipoactividad de la glándula tiroidea (hipotiroidismo).
En algunos casos, no se puede identificar ninguna causa (neuropatía idiopática).
Factores de riesgo de la Neuropatía Periférica
Los factores de riesgo de la neuropatía periférica son:
- Diabetes mellitus, especialmente si tu nivel de azúcar no está bien controlado.
- Consumo excesivo de alcohol.
- Deficiencias vitamínicas, particularmente de las vitaminas del grupo B.
- Infecciones, como la enfermedad de Lyme, la culebrilla, el virus de Epstein-Barr, la hepatitis C y el VIH.
- Enfermedades autoinmunitarias, como la artritis reumatoide y el lupus, que provocan que el sistema inmunitario ataque los tejidos propios.
- Trastornos renales, hepáticos o tiroideos.
- Exposición a toxinas.
- Movimientos repetitivos, como los que se hacen en determinados trabajos.
- Antecedentes familiares de neuropatía.
Complicaciones de la Neuropatía Periférica
Las complicaciones de la neuropatía periférica pueden incluir:
Quemaduras, traumatismos y lesiones de la piel. Podría ser que no sientas cambios de temperatura o dolor en partes del cuerpo que tienes insensibilizadas.
Infección. Los pies y otras partes donde no tienes sensibilidad pueden lesionarse sin que te des cuenta. Revísate estas zonas regularmente y trata las lesiones menores antes de que se infecten, en especial si tienes diabetes mellitus.
Caídas. La debilidad y la pérdida de sensibilidad pueden estar asociadas a la falta de equilibrio y a las caídas.
Prevención de la Neuropatía Periférica
La mejor manera de prevenir la neuropatía periférica es controlar las afecciones médicas que te ponen en riesgo, como la diabetes, el alcoholismo o la artritis reumatoide.
Elecciones de estilo de vida saludable
Por ejemplo:
Comer una dieta rica en frutas, verduras, granos enteros y proteínas magras para mantener los nervios saludables, así como, protegerte de la insuficiencia de vitamina B12 mediante el consumo de carne, pescado, huevos, alimentos lácteos con bajo contenido de grasas y cereales fortificados. Si eres vegetariano o vegano, los cereales fortificados son una buena fuente de vitamina B12, pero habla con tu médico acerca de los suplementos de vitamina B12.
Hacer ejercicio regularmente. Con la aceptación de tu médico, trata de hacer ejercicios durante al menos 30 minutos o una hora tres veces a la semana como mínimo.
Finalmente, evita los factores que puedan causar daño en los nervios, como movimientos repetitivos, posiciones apretadas, exposición a químicos tóxicos, fumar y consumir demasiado alcohol.
Diagnóstico de la Neuropatía Periférica
La neuropatía periférica tiene muchas causas potenciales. Además de una exploración física, que puede incluir análisis de sangre, el diagnóstico por lo general requiere lo siguiente:
Una historia clínica completa. El médico revisará tu historia clínica, incluidos tus síntomas, estilo de vida, exposición a toxinas, hábitos de consumo de bebidas y antecedentes familiares de enfermedades del sistema nervioso (neurológicas).
Finalmente, un examen neurológico. El médico podría revisarte los reflejos de los tendones, tu fuerza y tono musculares, tu capacidad para sentir determinadas sensaciones y tu postura y coordinación.
El médico puede solicitar pruebas, por ejemplo:
Análisis de sangre
Estos pueden detectar deficiencias vitamínicas, diabetes, función inmunitaria anormal y otras indicaciones de afecciones que pueden provocar neuropatía periférica.
Pruebas de diagnóstico por imágenes
Las exploraciones por tomografía computarizada (TC) o imagen de resonancia magnética (IRM) permiten detectar hernias de disco, tumores u otras anomalías.
Pruebas de función nerviosa
La electromiografía registra la actividad eléctrica de los músculos para detectar lesiones de los nervios. Una sonda envía señales eléctricas a un nervio, y un electrodo colocado a lo largo del trayecto del nervio registra la respuesta del nervio a las señales (estudios de conducción nerviosa).
Otras pruebas de función nerviosa
Estas podrían incluir una prueba de reflejos autónomos que registra cómo funcionan las fibras nerviosas autónomas, una prueba del sudor y pruebas sensoriales que registran cómo sientes el tacto, la vibración, el frío y el calor.
Biopsia de nervio
Esto consiste en extraer una pequeña parte de un nervio, por lo general, un nervio sensorial, para buscar anomalías.
Biopsia de piel
El médico extrae una pequeña porción de piel para detectar una reducción de las terminaciones nerviosas.
Tratamiento de la Neuropatía Periférica
Los objetivos del tratamiento son manejar la afección que causa la neuropatía y aliviar los síntomas. Si tus análisis de laboratorio no indican una afección preexistente, tu médico podría recomendar una conducta de espera para determinar si la neuropatía mejora.
Medicamentos
Además de los medicamentos utilizados para tratar las afecciones asociadas a la neuropatía periférica, los medicamentos que se usan para aliviar los signos y síntomas de la neuropatía periférica incluyen los siguientes:
Analgésicos
Los analgésicos de venta libre, como los antiinflamatorios no esteroides, pueden aliviar los síntomas leves. Para los síntomas más intensos, el médico podría recetarte calmantes.
Los medicamentos que contienen opioides, como el tramadol o la oxicodona pueden producir dependencia y adicción, por consiguiente, estos medicamentos generalmente se recetan solo cuando otros tratamientos no dan resultado.
Medicamentos anticonvulsivos
Los medicamentos como la gabapentina y la pregabalina, fabricados para tratar la epilepsia, pueden aliviar el dolor en los nervios. Los efectos secundarios pueden incluir mareos y vértigo.
Tratamientos tópicos
La crema de capsaicina, que contiene una sustancia que se encuentra en el ají picante, puede causar pequeñas mejoras en los síntomas de la neuropatía periférica. También, podrías tener ardor e irritación en la piel en la zona donde apliques la crema, pero estos síntomas disminuyen con el tiempo. Sin embargo, algunas personas no la toleran.
Otro tratamiento que puedes aplicarte en la piel y que podría aliviar el dolor es el uso de parches de lidocaína. Los efectos secundarios pueden incluir mareos, vértigo y hormigueo en el lugar donde está el parche.
Antidepresivos
Se halló que algunos antidepresivos tricíclicos, como la amitriptilina, doxepina y nortriptilina ayudan a aliviar el dolor al interferir en los procesos químicos del cerebro y de la médula espinal que te provocan el dolor.
El inhibidor de la recaptación de serotonina y norepinefrina, la duloxetina y el antidepresivo de liberación prolongada, así mismo, la venlafaxina, también podrían disminuir el dolor de la neuropatía periférica causada por la diabetes. Los efectos secundarios pueden incluir sequedad de boca, náuseas, mareos, vértigo, disminución del apetito y estreñimiento.
Terapias
Varios procedimientos y terapias podrían ayudar a disminuir los signos y síntomas de la neuropatía periférica.
Estimulación eléctrica transcutánea de nervios
Los electrodos que se colocan sobre la piel generan una corriente eléctrica suave en frecuencias variadas. La estimulación eléctrica transcutánea de los nervios debe aplicarse durante 30 minutos todos los días durante un mes aproximadamente.
Fisioterapia
Si tienes debilidad muscular, la fisioterapia puede ayudarte a mejorar los movimientos. Además, es posible que necesites férulas para las manos o los pies, un bastón, un andador o una silla de ruedas.
Cirugía
Si tienes neuropatías causadas por presión en los nervios, como la presión de los tumores, podrías necesitar una cirugía para reducir la presión.
Modo de vida y remedios caseros
Medidas que puedes adoptar para controlar la neuropatía periférica:
Cuídate los pies, especialmente si tienes diabetes
Revísate todos los días y fíjate si tienes ampollas, cortes o callos. Usa calcetines de algodón suaves y holgados, y calzados acolchados. Así mismo, puedes ir a una tienda que venda insumos médicos y comprar un dispositivo de protección semicircular que impida que la colcha entre en contacto con el pie sensible o caliente.
Haz ejercicio
Hacer ejercicio en forma regular, como caminar tres veces por semana, puede reducir el dolor provocado por la neuropatía, mejorar la fuerza muscular y ayudar a controlar el nivel de azúcar en sangre. Las disciplinas más tranquilas, como el yoga y el tai chi, también pueden ser de ayuda.
Deja de fumar
Fumar puede afectar la circulación, aumentar el riesgo de tener problemas en los pies y causar otras complicaciones de la neuropatía.
Come alimentos saludables
Alimentarse bien es especialmente importante para asegurarte de tener las vitaminas y los minerales esenciales. Haz que las frutas, los vegetales, los cereales integrales y las proteínas magras formen parte de tu dieta.
No tomes alcohol en exceso
El alcohol puede empeorar la neuropatía periférica.
Controla los niveles de glucosa en sangre
Si tienes diabetes, esta medida te ayudará a controlar el nivel de glucosa en sangre y a mejorar los síntomas de la neuropatía.
Medicina alternativa
Algunas personas con neuropatía periférica prueban tratamientos complementarios en busca de alivio. Si bien los investigadores no estudiaron estas técnicas en tanta profundidad como lo han hecho con la mayoría de los medicamentos, las terapias a continuación parecen prometedoras:
Acupuntura
La inserción de agujas finas en diversos puntos del cuerpo podría reducir los síntomas de la neuropatía periférica. Es posible que necesites varias sesiones para notar alguna mejora. La acupuntura por lo general se considera segura siempre y cuando la practique un profesional certificado que utilice agujas estériles.
Ácido alfa lipoico.
En Europa se emplea hace varios años como tratamiento de la neuropatía periférica. Habla con tu médico sobre la posibilidad de utilizar ácido alfa lipoico porque puede afectar el nivel de azúcar en sangre. Otros efectos secundarios pueden ser el malestar estomacal y la erupción cutánea.
Hierbas
Ciertas hierbas o productos a base de hierbas, como el aceite de onagra, podrían ayudar a aliviar el dolor de la neuropatía en personas con diabetes. Algunas hierbas interactúan con los medicamentos, así que habla con el médico si estás considerando utilizarlas.
Aminoácidos
Los aminoácidos, como la acetil-L-carnitina, podrían ser beneficiosos para las personas que se sometieron a quimioterapia o para quienes padecen diabetes. Por consiguiente, los efectos secundarios podrían incluir náuseas y vómitos.
Qué puedes hacer si tienes Neuropatía Periférica
Cuando programes la consulta, pregunta si hay algo que debas hacer con anticipación, como ayunar antes de determinados análisis. Haz una lista de lo siguiente:
Síntomas, incluidos los que puedan parecer no tener relación con el motivo por el cual programaste la consulta
Información personal clave, incluidos los factores de estrés principales o los cambios recientes en tu vida, los antecedentes médicos familiares y el consumo de alcohol
Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomas, incluidas las dosis
Preguntas para hacerle a tu médico
Pídele a un familiar o amigo que te acompañe, si es posible, para que te ayude a recordar la información que te brinden.
En el caso de la neuropatía periférica, algunas de las preguntas básicas para hacerle el médico incluyen las siguientes:
¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
¿Existen otras causas posibles?
¿Qué pruebas necesito hacerme?
¿Esta enfermedad suele ser temporal o de larga duración?
¿Qué tratamientos hay disponibles y cuál me recomiendas?
¿Qué efectos secundarios suele tener el tratamiento?
¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que sugieres?
Tengo otras afecciones. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas de manera conjunta?
¿Es necesario que limite mis actividades?
¿Hay folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomiendas?
No dudes en hacer otras preguntas.
Qué esperar del médico
Es probable que el médico te haga preguntas, por ejemplo:
¿Tienes alguna afección médica como diabetes o enfermedad renal?
¿Cuándo comenzaron tus síntomas?
¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
¿Qué tan graves son los síntomas?
¿Hay algo que parece mejorar los síntomas?
¿Existe algo que, al parecer, esté empeorando los síntomas?
¿Tienes algún familiar con síntomas similares a los tuyos?